La MACA (lepidium meyenii), calificada como una de las raices andinas de
mayor contenido proteico,
hasta hace poco tiempo poco o nada conocida por el
mundo occidental. Cultivada a alturas superiores
a 3000 metro.
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Maca de los Andes
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La MACA (lepidium
meyenii) es una crucífera calificada como una de las raíces y tubérculos
andinos de más alto contenido proteico. Hasta hace pocos años, esta
nutritiva raíz de los
Andes era poco o nada conocida para la gran mayoría
de los habitantes del mismo Perú
(exceptuando los habitantes de los andes)
y claramente ignorada por el resto del mundo.
La Maca (también llamada maca peruana o maca andina) tiene la sorprendente
cualidad de
crecer a alturas extraordinarias: de 3800 a 4800 metros de
altura en lo más inhóspito de la
cordillera de los Andes, donde las
temperaturas son extremas, pasando del intenso calor
de la mañana a las
heladas de la noche, con gélidos vientos, nevadas persistentes y alta
intensidad de la luz solar. En esta zona tan hostil, donde hay poco
oxígeno, existe rara
vegetación; sólo crecen patatas amargas y maca. No
existen árboles, sólo hay plantas
de pocos centímetros de altura.
Este tubérculo, de aspecto insignificante y de raíz tuberosa del tamaño y
forma de un rábano
común; es fácilmente secado al sol y mantiene sus
cualidades nutritivas, con altos niveles de
hierro, durante varios años de
almacenaje. Es un excelente alimento y los incas lo usaban
además por su
acción potenciadora de la fertilidad y su acción sobre la conducta sexual.
Se han realizado numerosos estudios exitosos sobre la actividad
fertilizante de la maca
peruana en animales (Dra Chacón, 1961) y en seres
humanos (Gonzalez, 2001). El año
1980, científicos de Alemania y de Norte
América que estaban haciendo estudios de las
hierbas en el Perú, reavivaron
su actual interés en la Maca, nombrándola "el cultivo perdido
de los
Incas".
Algunos de sus ingredientes que han sido identificados son: aminoácidos,
proteínas,
vitaminas, minerales, trazas y metabolitos secundarios.
Maca: Historia
Se ha encontrado
evidencia antropológica del cultivo de la maca en el Perú desde el año
1600
antes de cristo. La maca era considerada por los incas como un regalo de
los dioses.
Ellos, además de cultivar la maca como alimento, la utilizaban en
ceremonias religiosas
para danzas y rituales. Las crónicas españolas
cuentan que durante la conquista del Perú,
los animales traídos de España
no se reproducían con normalidad a esas alturas; los
nativos advirtieron a
los conquistadores que alimentaran a sus animales con maca; con lo
que
consiguieron alcanzar los niveles de reproducción normales. Es así que
durante los cien
primeros años de colonia formó parte de los tributos
exigidos por el Encomendador (Chacón
,1990).
Con respecto a la Maca, el padre Cobo, durante la época de la colonia,
contó : “la maca crece
en los sitios más agrestes y fríos de la puna donde
no hay posibilidades de cultivar ninguna
otra planta alimenticia”.
Maca: Morfología y Botánica
La Maca es una
planta de comportamiento bienal en alturas, siendo autógama, cleistógama,
con una fase reproductiva de cinco meses y con una floración que dura dos
meses.
Raíz: (hipocolito), de forma globosa redondeada, axonomorfa y napiforme.
Tiene colores que varían desde el amarillo claro hasta el negro, pasando
por el marrón, el morado, etc. con tamaños de 3-6 cm. de diámetro
transversal y de 4-7 cm.
longitudinal, parecido a un rábano (cono invertido). La raíz es lo
principal en la elaboración de productos. No existe una verdadera
diferencia en el sabor o en la composición química según el color de la
raíz.
Tallo: Corto y poco visible, como el de la zanahoria o el del rábano.
Hojas: Arrosetadas, compuestas, con vaina ensanchada, pecíolo largo con la
cara superior
aplanada. Limbo compuesto, tiene un largo de 6 a 9 cm.; las básales son
pinnatífidas y las
caulinares algo reducidas.
Inflorescencia: Racimo compuesto y raramente simple. Las flores forman
grupos, son
auxiliares hermafroditas, actinomorfas, de color verde-claro y
pequeñas, cáliz de prefloración
blanquecina y corola con 4 pétalos libres
ligeramente encorvados hacia el ápice.
Fruto: Silicua, ligeramente amagrinado. Con una sola semilla en cada celda,
ovoides de color
amarillento-rojizo, de 1-2 mm. de ancho.
Maca: Cultivo
La Maca es
cultivada principalmente por su raíz tuberosa que es botánicamente conocida
como hipocolito (ej : rábano, nabo). La planta de la maca tiene la
sorprendente cualidad de
crecer a alturas extraordinarias (de 3800 a 4800 metros) en la
inhóspita puna peruana; donde
las temperaturas son extremas: del intenso
calor de la mañana a las gélidas heladas de la
noche.
La Puna es un lugar bonito pero de condiciones extremas, en esta zona
ecológica hay rara
vegetación, solo crecen patatas amargas y maca. El aire
contiene poco oxigeno, los rayos
solares son extremadamente intensos y los
vientos muy fuertes; es por estas razones que
carece de árboles y sólo
posee plantas de pocos centímetros de altura.
La plantación de la Maca se realiza de septiembre a diciembre. Las semillas
son esparcidas
en los campos para ser cosechadas en 6 a 8 meses. Luego de
recoltadas, las raíces son
puestas a secar al sol por 2 meses, periodo en
el cual pierden el 75% de su peso original.
Este proceso de secado lento
ocasiona que la maca cambie de sabor: de un sabor
amargo-picante a un sabor
acaramelado. Esta raíz seca puede almacenarse por 4 años sin
perder sus
propiedades.
El cultivo de la Maca puede agotar a la tierra, es por esto que luego de la
cosecha, se deja
reposar a los campos de cultivo por 5 a 10 años. El uso de
herbicidas no es necesario para
este cultivo ya que la maleza no crece en
el hostil ambiente de la puna.
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La raíz de la Maca es una
excelente fuente de vitaminas
y minerales 100% NATURAL.
Los estudios nutricionales
realizados a la maca indican que contiene excelentes propiedades
nutricionales: proteínas, aminoácidos esenciales, carbohidratos, fibras;
vitaminas:
(B1, B2, B6, B12, ácido ascórbico, caroteno); minerales: hierro,
calcio, fósforo, potasio, sodio.
La composición química elemental
aproximada del cuerpo humano es similar a la composición
química de la
maca, por lo que puede ser considerada una planta "adaptogénica"
por sus
efectos selectivos según las necesidades del organismo.
Vitaminas:
El contenido en
vitaminas que contiene la maca, especialmente de vitaminas del complejo
B,
y C al lado del valor proteico hacen de la maca un alimento muy completo.
Vitamina B1 (Tiamina):
Participa en el metabolismo de los hidratos de carbono para la
generación
de energía, cumple un rol indispensable en el funcionamiento del sistema
nervioso,
además de contribuir con el crecimiento y el mantenimiento de la
piel.
Vitamina B2 (Riboflavina):
Interviene en los procesos enzimáticos relacionados con la
respiración
celular en oxidaciones tisulares y en la síntesis de ácidos grasos.Tiene
una
actividad oxigenadora de la córnea para la buena visión.
Minerales:
Hierro: Mineral requerido para la
producción de sangre y el transporte del oxigeno en el
cuerpo. En la maca
se observa una apreciable cantidad de Hierro, por lo que ha ayudado
desde
tiempos antiguos a la aclimatación de los Andino a las alturas. Las
deficiencias en
hierro
están asociadas a los problemas de aprendizaje en
los niños; además que pueden conducir
a anemias; caracterizadas por estados
de fatiga frecuentes, sensibilidad al frío y bajas
defensas.
Calcio: Es el
elemento mineral más abundante en el cuerpo humano, principalmente en
los
dientes y huesos.
Potasio: Muy
esencial para mantener el balance ácido/base requerido para una eficiente
actividad celular. El potasio regula la actividad eléctrica del cuerpo (vg.
latidos del corazón)
y actúa en el transporte de las mensajes nerviosos a
los músculos. Bajos niveles en potasio
están asociados con altas presiones
sanguíneas y arritmias cardiacas.
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Componentes
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Vitaminas
(mg/100g)
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Minerales
(mg/100g)
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Humedad
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10,1%
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Proteínas
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11,6%
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Grasas
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0,9%
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Carbohidratos
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52%
|
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Ceniza
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4,7%
|
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Fibra
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21,2%
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Caroteno
|
0,07
|
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Tiamina (B1)
|
0,5
|
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Riboflamina (B2)
|
0,11
|
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Ácido Ascórbico
|
2,80
|
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Vitaminas B6, D y P
|
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Potasio
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2050
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Calcio
|
150
|
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Hierro
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16,6
|
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Sodio
|
18,7
|
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Cobre
|
5,9
|
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Zinc
|
3,8
|
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Manganeso
|
0,8
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Energía
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270 Kcal.
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La Maca al ser considerada tradicionalmente por sus
importantes propiedades nutritivas y
medicinales viene
a definir cabalmente el actual término de Nutracéutico,
que se refiere a productos
que pueden proporcionar beneficios de salud más
allá de su valor básico nutritivo y generalmente en
relación a las
cantidades en que se recomienden.
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Estudios e
Investigación con la maca
"Se
han realizado varios estudios a la raíz de la Maca para comprender
científicamente el
efecto y beneficios en los humanos. Efectos que
empíricamente son conocidos por las
comunidades nativas andinas desde
hace siglos. Entre los estudios sobre la actividad
fertilizante de
la maca destacan:
* Estudio: Efecto del Lepidium meyenii (Maca) en los parámetros
seminales responsables
de la fertilidad humana. (Dr. González 2001, Universidad Peruana de medicina
Cayetano
Heredia.)
En este estudio se consiguió
un incremento del volumen seminal, cantidad de
espermatozoides,
movilidad espermática, con un tratamiento con maca durante un
período de 3 meses.
* Estudio: Efecto del Lepidium meyenii (Maca) en el deseo
sexual Dr. Gonzalez 2002, Instituto de Investigaciones de la Altura.
(Universidad Peruana Cayetano Heredia, Lima, Perú).
En
este estudio, en el grupo tratado con Maca, en la 4ta semana, 24.4
% de los hombres manifestaron que el tratamiento había incrementado la
activación sexual, mientras que en la semana 8 y 12 del tratamiento, la
prevalencia de los hombres que manifestaron incremento en su impulso
sexual fue de 40.0 % y 42.2% respectivamente. Ver Estudio (en inglés)
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La Maca es
un fortalecedor y rejuvenecedor para
todo elsistema endocrino, favorece y ayuda al cuerpo en la
creación de sus propias hormonas en la correcta proporción para cada
una. Se conoce que sus efectos sobre el sistema
endocrino actúan a través del hipotálamo mejorando el sistema
inmunitario y reproductivo. El estado final es el bienestar general.
Sus propiedades niveladoras de la producción hormonal la convierten en
un alimento beneficioso para aliviar los síntomas antes, durante y
después la menopausia.
El
Dr. Malaspina, que recomienda maca desde hace más de 10 años, asegura
que los resultados son muy buenos en casi todas sus pacientes,
especialmente mujeres en estado de menopausia.
Maca y la
Menopausia
La Menopausia es una
transición natural que ocurre cuando la producción de estrógenos cae
por debajo de un cierto nivel y por consiguiente se detiene la
ovulación y la mujer deja de tener la regla. La disminución en la producción de estrógenos
ocurre realmente desde la edad de 35 años. Cuando los
niveles de estrógeno decaen, la mujer experimenta los siguientes
cambios: - Los vasos sanguíneos se debilitan - El hígado no
recibe los impulsos para convertir el colesterol malo en bueno. - La
densidad de los huesos comienza a caer a un ritmo de 1 a 3% por año. - La
serotonina (neurotransmisor del cerebro) que contribuye a la relajación
y el sueño se ve afectada.
En
consecuencia, estos cambios asociados con la menopausia pueden
convertirse en problemas de salud como: alto colesterol, alta presión
sanguínea, daño en los huesos, dolores en las articulaciones y
osteoporosis, sequedad vaginal y en la piel, bochornos de calor y
sudores, trastornos emocionales como los cambios de humor repentinos,
incremento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer de
mama.
Tratamiento para paliar los Efectos de la
Menopausia:
El
problema fundamental de la menopausia es el desbalance hormonal, es
decir, el mismo proceso de envejecimiento es causado en gran parte por
el descenso en los niveles hormonales. La medicina convencional suele
aplicar "tratamientos hormonales de sustitución (THS)", para
compensar de alguna manera la falta de aquellas hormonas femeninas y
aliviar los síntomas de esta etapa. Sin embargo existen muchos riesgos
de sufrir ataques al corazón, cáncer de pecho o demencia, entre otras
enfermedades. Además de ser tratamientos caros, la inserción de
hormonas como estrógenos, progesterona, testosterona... puede indicar a
las glándulas principales del cuerpo: el hipotálamo y la pitutaria que
deben producir menos hormonas internamente; dañando permanentemente la capacidad natural
a producir estas hormonas y creando una dependencia permanente a
estas hormonas externas. Son estas razones las que asustan,
justificadamente, a muchas mujeres que no quieren seguir esta terapia.
Rejuvenecimiento del sistema endocrino naturalmente:
Efectivamente
según muchosprominentes investigadores, hay una manera segura de
rejuvenecer el sistema endocrino de manera que se produzcan cantidades
adecuadas de hormonas como antes de la menopausia. Es el caso del uso
de plantas que contienen sustancias naturales, denominadas
fitoestrógenos, que actúan como tratamiento de sustitución a la
carencia de estrógenos. "Al tomar la maca la mayoría de las
mujeres pueden liberarse de la dependencia a las hormonas". Al
respecto el Dr. Gabriel Cousens (Arizona-EEUU) sostiene: "Siempre
que sea posible, yo prefiero usar un tratamiento con maca antes de
algún tratamiento hormonal de sustitución ya que este tipo de
terapia envejece al cuerpo disminuyendo la capacidad de las glándulas
de producir hormonas naturalmente. La maca ha demostrado ser un
tratamiento efectivo en pacientes en etapa de menopausia; eliminando
los bochornos de calor y las depresiones e incrementando los niveles de
energía. Encontrando la dosis adecuada, a veces he comenzado el
tratamiento con media cucharita de maca en polvo o 3 cápsulas diarias.
En algunos casos he incrementado la dosis hasta una cucharita o 6
cápsulas al día para mayor efectividad".
Beneficios de la MACA antes durante y después de la
Menopausia:
Lo
sorprendente de la Maca es
el hecho de que contiene sustancias naturales que estimulan la
"Pituitaria y el Hipotálamo". Estas glándulas, a su vez,
activan los ovarios, adrenales, testículos, tiroides y páncreas para
regresarlos a un funcionamiento saludable, además de producir un número
normal de hormonas. Esto ha sido demostrado con las hormonas sexuales
mediante ensayos con hormonas salivales. Adicionalmente, un número de
personas tomando medicamentos para la tiroides se han dado cuenta de
que ellos pueden dejar de tomar o reducir el uso de la hormona
tiroidal.
Durante la perimenopausia (síntomas que conducen a
la última regla):
El
consumo de Maca desde
esta etapa ayuda a equilibrar, a modo preventivo, el balance hormonal.
Por ejemplo si el estrógeno es el dominante, la maca incrementará los
niveles de progésterona para que las hormonas encuentren un punto de
equilibrio. Además el consumo de maca en esta etapa ayuda al sistema
endocrino a mantenerse saludable; lo que contribuye a aliviar los
efectos de la menopausia.
Durante la menopausia:
La Maca previene el
surgimiento de sofocones de calor, motivados por los desbalances
hormonales, los cambios de humor son reducidos también gracias a un
tratamiento con este tubérculo andino. Muchos doctores están ya
recetando la maca para tratar el "síndrome de fatiga crónica,
cansancio adrenal, y para restaurar la energía y el vigor de los
ancianos.
Durante la post-menopausia:
En
esta etapa la Maca ayuda
a aumentar los niveles hormonales a un estado post-menopausico más
saludable, además de prevenir la osteoporosis (gracias a su gran
cantidad de calcio), muy frecuente en las menopausicas.Ningún producto
es efectivo para todas las mujeres, pero en la mayoría de los casos, la
Maca trabaja muy bien. Stephani Smith del Edo. de Nueva York sostiene que
el 95% de las mujeres durante su práctica han tenido éxito en el uso de
la maca bajo su guía. El Dr. Hugo Malaspina, respetado médico de
Lima-Perú, describe el caso de una paciente a quien le habían extirpado
los ovarios. La mujer estaba tomando el HRT pero aún no se sentía bien.
Cuando la examinaron, tenía un niveles muy bajos de estrógenos a pesar
de la terapia de reemplazo de hormonas. Dos meses después de que ella
comenzara a tomar MACA, se le volvió a hacer la prueba y mostró los
niveles adecuados de estrógenos. "La maca permitió a las glandulas
adrenales fabricar suficientes hormonas para evitar los síntomas",
comentó el Dr. Malaspina.
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El stress o estrés, ya sea físico o
mental, afecta al hipotálamo causando un incremento en la producción de
la hormona del stress (cortisol).
Si
bien es cierto que un nivel de cortisol es necesario para la
supervivencia adaptativa, niveles altos de esta hormona tiene numerosos
efectos negativos en digestión, glucosa y metabolismo graso, obesidad y
sobrepeso, insomnio, problemas de memoria, falta de concentración,
cansancio, disfunción sexual y muchos más.
La Maca, como planta adaptogénica y con efecto sobre el sistema
endocrino, puede ayudar
al balance, fortalecimiento y soporte de cualquier
área del cuerpo bajo compromiso debido al stress: la Maca promueve el
equilibrio bioquímico interno del cuerpo.
El efecto de la
Maca sobre el Stress, la Ansiedad y el Cansancio
Los estudios que se han
realizado a esta planta la han catalogado como planta adaptógena, esto
es: conduce al cuerpo a un alto estado de resistencia frente
a la disfunción a través de la salud tanto fisiológica como emocional.
La Maca planta
adaptógena. Energizante y Equilibradora.
El stress, ya sea físico o
mental, afecta al hipotálamo causando un incremento en la producción de
la hormona del stress (cortisol).
Si
bien es cierto que un nivel de cortisol es necesario para la
supervivencia adaptativa, niveles altos de esta hormona tiene numerosos
efectos negativos en digestión, glucosa y metabolismo graso, obesidad y
sobrepeso, insomnio, problemas de memoria, falta de concentración,
cansancio, disfunción sexual y muchos más.
La Maca, como planta adaptogénica y con efecto sobre el sistema
endocrino, puede ayudar
al balance, fortalecimiento y soporte de cualquier
área del cuerpo bajo compromiso debido al stress: la maca promueve el
equilibrio bioquímico interno del cuerpo.
- Eleva la resistencia
frente la disfunción
- Normaliza las funciones
del cuerpo
- Es sana para la
digestión durante largos períodos de tiempo
- Previene y protege
- Tiene una alta capacidad
nutritiva.
Los
efectos positivos de la maca sobre el organismo, son debidos al soporte
que ofrece a las glándulas adrenales causando un balance en el sistema
endocrino y en consiguiente superando los efectos negativos del stress.
El balance hormonal y el sistema inmunitario están íntimamente ligados,
por esto, a menudo la maca
mejora notablemente las defensas del cuerpo llevándolo a un estado de
bienestar general.
Efectos de la maca
sobre el stress.
Diferentes
estudios científicos han confirmado que la maca disminuye los estados de ansiedad,
depresión y stress: en la Universidad Cayetano Heredia
una investigación hecha en ratones tratados con esta planta demostró
una mayor resistencia de éstos a desarrollar stress y cuando éste se
presentó fue leve y desapareció con rapidez.
A finales de los años 90 se realizaron estudios para evaluar su efecto antioxidante y se
comprobó que la maca elimina radicales libres y protege a las células
frente al stress oxidativo. Además de actuar positivamente en situaciones
de stress y ansiedad, la maca promueve la regeneración celular.
Las
capacidades de resistencia y energía también han sido medidas. Los
resultados demuestran que el incremento de la resistencia y la
disminución de la fatiga muscular correlacionan con la toma de
maca.
Estudio de la Maca como
energizante
En este estudio se determinó este efecto por una evaluación subjetiva
de los entrevistados, los resultados se consideran válidos teniendo en
cuenta que el entrevistado ignora si ha recibido Maca o placebo. Los
resultados son obtenidos a las 4, 8, y 12 semanas del tratamiento,
observándose un claro
efecto energizante de la Maca basado en un
cuestionario de auto percepción del entrevistado, en relación a los que
tomaron placebo. (Gonzáles, UPCH.)
Estudio de la Maca como fuente de aminoácidos
En
1999 se hizo un estudio comparativo de la Maca con alimentos sintéticos
de 2 importantes laboratorios farmacéuticos, en relación a la presencia de aminoácidos por 100 g de proteínas,
obteniéndose como resultado una notable diferencia a favor de la Maca en cuanto a su
cantidad y calidad (Apumayta, Saravia, Castro, Carhuancho. UNICA).
Por todas las consideraciones anteriores podemos confirmar los beneficios de la maca:
- Como nutriente y energizante y su
gran potencial como alimento.
- Para mejorar el
rendimiento físico e
intelectual.
- Para equilibrar el
organismo rápidamente en situaciones de stress, ansiedad o
en caso de aumento del rendimiento físico e intelectual.
- Para apoyar en los casos
de convalecencia
- Y como importante ayuda
en la prevención y
tratamiento de enfermedades consuntivas
El stress. Causas
y consecuencias.
Para
un mamífero el estrés significa que alguien te va a comer en los
próximos dos minutos … y todo lo que el cuerpo hace en ese momento es
exactamente lo que se debe hacer: se moviliza la energía, desde lugares
del cuerpo en los que está almacenada, a músculos que se ejercitan,
aumenta la presión de la sangre para liberar energía de forma más
rápida y se cancelan otros proyectos: hay que ovular en otro momento,
llegar a la pubertad otro día, la digestión puede esperar, los
anticuerpos ya se crearán esta noche…. Hay que cancelar todo lo no esencial.
Por supuesto el problema llega cuando nos convertimos en unos primates
muy sofisticados psicológicamente, que pueden generar la misma
respuesta de estrés simplemente al pensar, al tener un estado
psicológico. (Robert Sapolsky).
La
psiconeuroinmunología examina la relación que existe entre los estados
de stress y el sistema inmunitario, que es el encargado de defendernos
contra la enfermedad y la disfunción de cualquier tipo de desbalance. A
su vez, el sistema inmunitario trabaja estrechamente con el endocrino.
Durante
situaciones stresantes, la energía se despliega en el cuerpo para
atender el foco de stress y este despliegue supone un factor limitante
del desarrollo y resistencia para la enfermedad: el sistema inmunitario se ve afectado y
el organismo se encuentra más vulnerable frente a la disfunción.
Los
seres humanos a diferencia de los animales, tenemos la capacidad de
anticipar los hechos y el hecho de pensar anticipadamente lo que va a ocurrir
puede resultar adaptativamente como una defensa necesaria o por el
contrario, un aumento de ansiedad y de stress (por ejemplo
cuando pensamientos negativos y preocupantes no se ajustan a la
realidad).
El
stress es conocido por tener un efecto negativo en la libido, frigidez, fertilidad, función
inmunitaria y claridad mental entre otros.
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De Inkanat
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